「ハッテラス・ヒーバーズ」

ニューポートニューズにあるアレックス・バクスターさんの自宅のキッチンのドアは、彼と妻のペギーが仕事場を共有する部屋につながっている。 家族の洗濯に使われていた洗濯機と乾燥機の上には、長さ10フィートの釣り竿が数本、壁のフックにぶら下がっている。

バクスターは、「ハッテラス ヒーバー」として知られる手作りの釣り竿を 12 年前に作り始めました。 彼はノースカロライナ州のアウターバンクスを訪れた後、カスタムメイドのロッドを作り始めました。

彼はサーフフィッシングをするためにその地域にいたが、そのとき、一人の漁師が「ハッテラスヒーバー」を使って40ポンドのチャンネルバスを釣り上げているのを見た。

「あれほど大きなものが岸に近づいてくるなんて信じられませんでした。彼らに魅了されました」とバクスター氏は言う。彼はチャネルバスを「特大のニベ」と呼んでいる。

チャンネルバスの釣り人は、ほとんどのサーフ釣り人が使用する通常のスピニングロッドよりも長い距離をキャストするために、うねる波に必要な重いシンカーを備えた鞭のようなポールを使用します。

この隠遁者で抜け目のないバスを釣るのは困難です。 彼らは海岸から100ヤード以上離れた穴や沼地に生息し、餌を食べます。 本質的に不審者なので、夜にしか出てきません。

バクスターは、最初のチャネルバス、つまりレッドフィッシュを捕まえるまでに 3 ～ 4 年かかりました。

チャネルバスは、大西洋の南部沿岸水域に豊富に生息しています。 バクスター氏によると、このロッドの名前は、ノースカロライナ州でバスが釣れる最大の海峡であるハッテラス岬にちなんで命名されたという。

魚の皮は銅色の光沢のある灰色です。 チャンネルバスは体長5フィート、体重75ポンドに達することもあります。

しばらく漁師を観察した後、バクスターは釣り竿の値段を尋ねました。 ニューポートニューズ出身の男性は、その男性が特注品に100ドル支払ったことを知ったとき、その値段に少し驚いたという。

「この重機を自分で作ってみようかなと思いました」と彼は言います。 「地元の図書館に行って解説書を見つけて、自分のスキルを試してみることにしました。」

Dale Clemens 著「Fiberglass Rodbuilding」という本には、職人志望者が特別なポールを作るために必要なアイテムがリストされています。

「本によると、必要な部品はいくつかありました。中空グラスファイバーブランク、フォームまたはコルクグリップ、リールシート、ラインガイド、ティップトップガイド、ナイロン糸、バットキャップ、接着剤、エポキシコーティングなどです。忍耐力のことだよ」とバクスターは言い、彼の声は皮肉なユーモアに満ちている。

バクスターは、自分の釣り竿を作ることで節約できるすべてのお金を考えることで、自分が何に取り組んでいるのかを合理的に説明しました。 彼は、ロッドを作るには非常に繊細で時間のかかる作業が必要であることに気づきました。

彼は今でも最初に作った「ハッテラスヒーバー」を持っています。 4 日間で 16 時間かかりましたが、彼はプロジェクトを完了し、最終的には趣味がビジネスに変わりました。

お金を節約するための単なる手段として始まった取り組みは、雪だるま式に成長して企業として成長しました。 彼が最初に作ったロッドは大成功を収め、友人のために何本も作りました。

「それらは非常に人気になりましたが、作るのが大変でした」と彼は言います。 そこでバクスターは必然的に発明の母となり、古い糸巻き取り機から加減抵抗器ペダルを備えた電気モーターを作りました。

これにより、ロッドの製作に費やす時間が半分に短縮されました。

彼は、グラスファイバーのブランク（釣り竿のロッド部分）にナイロン糸を巻き付ける機械化された方法を見つける前に、それを一本一本手作業で行っていました。

スレッドはガイドをブランク上の所定の位置に保ちます。 手作業で行う場合、2 つのキッチンチェアの背もたれの上でバランスをとったブランクを回転させる必要がありました。 これには何時間もかかった、と彼は言う。

この複雑なプロセスの最後のステップは、保護のためにラップを 2 液型エポキシでコーティングすることでしたが、これも手で回す必要があり、これには 4 ～ 6 時間かかりました。

「この時点で、こんなことをする価値はないと思い始めましたが、最初のカスタムメイドロッドを完成させることに決心しました」と彼は言います。 最終的に、彼はアウターバンク全体の釣具店でヒーバー、他のタイプのロッド、シンカーを販売し始めました。

彼が作るすべてのロッドには番号が付けられており、コレクターアイテムであると考える人もいます。 バクスター氏によると、「ハッテラスヒーバー」を作る人は米国に約10人いるという。

バクスターは、長さ 15 フィート、短さ 4 フィートのロッドを作成しました。 過去10年間で500本以上のロッドを作り、2,000本以上を修理したという。

「私の成功は、まず私が漁師であることが大きく関係していると思います。私は魚を捕まえたり、遠投したり、人の体格に合わせたりするには何が必要かを知っています」と彼は説明した。

彼は事業拡大に興味を持つ投資家からオファーを受けていたが、最終的にはロッドの量産を中止せざるを得なくなった。 近年、彼はビジネスを趣味に戻しました。

彼は今でも年間 8 台か 10 台を作り、その 2 倍の修理も行っていますが、今では楽しみのために重いものを作っています。

ワーウィック高校とオールド ドミニオン大学を卒業したバクスターは、ニューポート ニューズ造船所の契約管理者です。

造船所を退職したら、おそらくアウターバンクスに釣具店を開くだろうと彼は言う。

しかし今、彼は秋の嵐の季節を楽しみにしているので、チャネルバスの釣りを始めることができます。

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