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ノースカロライナ州トリプレット — ジェス・マクレランドとアレックス・オニールは毎朝、町のフルタイムの仕事に通勤する前に、長い家事リストに取り組んでいます。 鶏小屋の卵は集める必要があります。 野菜は収穫する必要がある。 体重400ポンドの妊娠中の豚のペアには薬が必要です。 近くのブーンで一日中働いた後、マクレランドさん（24歳）とオニールさん（27歳）は車で帰宅し、ノースカロライナ州西部の山中にある16エーカーの敷地に急カーブの道を下りた。 それから彼らは夜まで土地を耕します。

彼らは、Uber Eats の配達や信頼できるインターネット接続などの現代の便利さと引き換えに、自分たちの食料の多くを栽培し、可能な限りアパラチアの田舎の土地で生計を立てている現代のホームステッダーです。

「そこからは良い満足感が得られます」とオニール氏は言う。 「これだけのものを育てるのはかなり大変ですが、初めて美しいトマトを見たときは満足です。」

米国の農場の数は急激に減少しているが、一部の農場はホームステディングに目を向けている。ホームステディングでは、不動産所有者は家庭菜園、木材生産、その他の自給自足スキルを利用して、不確実な時期に自分たちの生活をよりコントロールすることができる。

ホームステッドの定義はさまざまで、多くの場合、誰が定義するかによって異なります。 純粋主義者にとって、それは、栽培、狩猟、建築、または採集できるものだけを食べて生きることを意味します。 革なめしを学び、自分たちの土地で狩った動物の皮から自分の服を作る人もいます。 しかし、ほとんどの人にとって、ホームステディングとは、自給自足と適度な地域社会への依存の組み合わせに頼ることです。 森の木材で家を建てたり、裏庭で野菜を収穫したり、自分の鶏小屋から集めた卵を食べたりするかもしれないが、近所の乳牛から買った牛乳を市販のコーンフレークに注ぐこともある。

「定義するのは確かに難しいです」と『Shelter From the Machine: Homesteaders in the Age of Capitalism』の著者であるジェイソン・G・ストレンジは言う。 「ホームステディングとは、人々が自給自足の生産に従事している範囲のことです。いつでも、人々は自分たちの労働を通じて自分たちに商品やサービスを提供しています。」

これらの家はオフグリッドで、気候変動に強いです。 それらもゴミから作られています。

Homestead.orgの編集者であるジェシカ・シェルトン氏によると、ホームステッダーの動機は、生活をもっとコントロールしたいという願望から、より良い食生活を求める欲求まで、さまざまな動機にあるという。 何よりも、それは自分自身の条件で家庭生活を追求する機会を提供します。

「現代生活の喧騒にうんざりしている人もいます。商業主義やそれに付随するプラスチック包装から離れたいと考えている人もいます。それでも自分と家族のためにできるだけクリーンな食べ物を食べたいと思っている人もいます」とシェルトンさんは言う。オザーク山脈にある300エーカーの牧場で育ちました。

「人々が田舎へ旅立つことを決意する理由、あるいはアパートでベランダ菜園を始めることを決意する理由は、人々自身と同じくらい多様です」と彼女は付け加えた。 「ホームステッダーであるということは、必ずしも何エーカーもの土地に住み、たくさんの作物を育てるという意味ではありません。ある意味、ホームステッダーであるということは、存在の状態であるのと同じくらい心の状態でもあるのです。」

ホームステディングの目標は完全な自給自足であるというのはよくある誤解だと、アシュビル近郊でホームステディングのスキルを教える体験型教育センター、ワイルド・アバンダンスのオーナー、ナタリー・ボグウォーカーさん（44）は言う。 彼女はホームステディングを単に「土地から多くのニーズを満たす方法で暮らすこと」と定義しています。 これには、ガーデニング、パーマカルチャー、大工仕事、水道システム、農業システム、道路などのインフラストラクチャの構築が含まれます。 20 年以上、ほとんど土地を離れて暮らしているベテランのホームステッダーであるボグウォーカーさんは、ライフスタイルを持続可能なものにするためにはコミュニティが重要な部分であると語ります。

「一人の人間がこれらすべてを習得しなければならないという考えは、ある意味愚かです」と彼女は言います。 「すべてを自分でやろうとしないことがとても重要です。」

ボグウォーカーさんは、当初は純粋主義的な態度をとっていたと語る。 彼女は、意図的に小さなコミュニティに住みながら世界中を旅し、食べ物を探したり、見つからなかったものを育てたりしながら、野生でのサバイバルスキルを身につけることに重点を置きました。 ノースカロライナに引っ越したとき、彼女は自分で建てた樹皮小屋に住んでいました。

「結局、私は非常に理想主義になってしまいました」と彼女は言います。 「私の人生は、時が経つにつれ、純粋なものではなくなり、より現代の生活と融合するようになりました。」

2011 年に、彼女は 7 エーカーの山地を購入し、それを農場と学校として改造し始めました。 彼女はその土地に白松の木を使って 12 × 16 フィートの丸太小屋を建てました。 現在、彼女がなめした鹿革の衣装が、6 歳の娘ヘイゼルの弓矢の隣の壁に掛けられています。 本棚にはパーマカルチャーや在来ハーブの栽培に関する本がたくさんあります。 彼女のベッドの隣の机からは、春に満開の広い桜の木が見えます。 彼女の居住空間はまるでツリーハウスのようです。

彼女は平らな場所に、ハーブ、野菜、ジャガイモ、タマネギ、ピーマン、メロンがあふれる庭園を作り始めました。 彼女は敷地内を流れる小川を発掘し、野生のカエルやその他の水生野生生物の安息の地となる 2 つの小さな池を掘りました。 道路沿いの木々は、1 年のうち 5 か月間、果物や木の実を実らせます。 森の中の小道に沿って、彼女はランプ、ブラックコホシュ、ブルーコホシュ、ゴールデンシール、スイートシシリー、高麗人参、スパイクナードなどの薬用ハーブを栽培しています。

毎年何百人もの人々がこの施設を訪れます。 彼らは、敷地内でキャンプしたり、近くの賃貸住宅に滞在したりしながら、屋外パビリオンで大工仕事、パーマカルチャー園芸、採餌、自然建築を学びます。

2020年の新型コロナウイルスによるロックダウン中、ボグウォーカーさんの電話には園芸に関する質問をする人々が絶えず鳴り響いていた。 国中の企業が閉鎖され、サプライチェーンが混乱する中、人々が自給自足のスキルを学ぶために山に集まり、ワイルド・アバンダンスはこれまでで最も利益を上げた年となった。

グリーン建築の新たなゴールドスタンダード

「システムの故障が懸念されています」と彼女は言う。 「かなりの数の人が、現在のような食料システムの寿命に疑問を感じています。新型コロナウイルスはそれにさらに拍車をかけました。」

マクレランドとオニールは、常に家に閉じこもった生活を追求するつもりだったわけではありません。 パンデミック以前は大学に通っていた彼らは、バンを組み立ててデジタル遊牧民として路上で生活することを夢見ていた。 そしてしばらくの間、彼らはそうしました。 彼らはスクービードゥーカラーに塗装された20年落ちのシボレーディーゼルバンを購入し、住む場所を求めて国中を旅し、1か月後にノースカロライナに戻ってきた。

「新型コロナウイルス感染症が流行するまで、私たちはホームステディングについて真剣に考えたことさえありませんでした」とマクレランド氏は言う。 「そのせいで、あちこち旅したり、引っ越したりすることは、もはや選択肢ではないように思えました。私たちは、ようやくどこかで十分長い間立ち止まり、そこで、これができて庭を持つことができることに気づきました。そして、いざ始めてみると、『なんと、これが、これだ』という感じでした。世界で一番いいことよ。」

2022年1月、マクレランドさんとオニールさんはアパラチア高原に佇む2ベッドルーム、1バスの白いカントリーハウスを購入した。 ここはマスで満たされた小川沿いにあり、白松、チューリップポプラ、東ツガで覆われた樹木が茂った急な丘の隣にあります。 シャクナゲが並ぶ泉が丘の中腹を敷地に向かって流れ落ち、新鮮な水をもたらしています。

1940年代に建てられたこの家は何年も空き家だったが、その土地は以前は農業や牛の牧草地として利用されていた。 森を切り開いた狭い小道は、オパール、ヴァージル、ベクシー、マートル、カーソンなどの名前が付けられた 1800 年代半ばの石が整然と並んだ小さな墓地に行き着きます。

「非常に長い間、ここで何かが起こっているという感覚が確かにわかります」とオニール氏は墓石を見渡しながら言う。 「それが私を土地の管理人にさせます。」

彼らはすぐに仕事に取り掛かり、愛犬のチェスターとマイカのために柵を作り、ツタウルシの茂みの中に埋もれているのを見つけた古い鋤を使って耕作のために土地を準備した。

彼らがその家を購入したとき、その家は絵のように美しいが、生態学的には非生産的な緑の芝生に囲まれていました。 食物を栽培するために利用可能なスペースを利用するホームステッドを建設することは、ほとんどの場合芝生を破壊することを意味するため、マクレランドとオニールはすぐに芝生を手配しました。

在来植物の隆盛と美しさ

家の裏手には、食料栽培用に100フィートの列を5本用意し、ピーマン、緑の野菜、ピメント、チェロキーパープルトマトを植えた。 彼らは、マイナーズレタス、ゴーヤ、スベリヒユ、そして西アフリカのメロンであるキワノスの栽培を実験する計画を立てている。キワノスはオレンジ色のとがったキュウリに似ていて、内側がライムグリーンで素晴らしいジェロになる。

道端に沿って、彼らは花市場で販売するためのチューリップや自生の野生の花を植え、自家農園プロジェクトの費用を回収しています。 土地を造成する際、盛り土で覆われた区画を見つけたので、そこを利用してオレガノやセージなどのハーブを栽培しました。

彼らは牛舎を鶏小屋に改造し、約40羽の雌鶏と1羽の雄鶏を飼育した。 彼らは羊の放牧地を作るために、敷地の大部分を占める家の裏の森の木を伐採している。 彼らは昨秋から鹿狩りを始め、2頭の冬の食料として十分な60ポンドの肉を持ち帰った。

「私たちにとって最も重要なことは、自分たちで食料を生産できるようになることです」とマクレランド氏は言う。 「自分の食べ物とそれがどのように栽培されるかにつながりを持ち、そのプロセスに参加できることは、とても力強いことだと思います。」

彼らはまた、ハイ カントリー フード ハブにも属しており、住民はオンラインで地元の農家から直接食品を注文し、非接触型の受け取りを手配することができます。 この組織はパンデミック中にレストラン契約を失った農家が新たな顧客層に直接販売できるようにし、買い物客が大挙して訪れた。 売上は 600% 近く増加しました。

マクレランドとオニールは、新しいホームステッダーが急な学習曲線に直面していることをすぐに知りました。 マクレランドさんは大学でアグロエコロジーを学んだものの、理論的な授業では実際の厳しさへの備えがほとんどできなかったと言います。

「どれも実践的なものではありませんでした」と彼女は授業について語る。 「理論を学びましたが、実際にやってみると、自家農園で物を栽培するときは変動することがたくさんあります。多くの適応を行う必要があります。」

夫婦は大変な苦労をしながら教訓を学びました。 雑草対策には膨大な時間がかかりました。 冬の間、彼らは雑草に日光が当たらないように土を覆い、望ましくない成り上がり者を取り除く火炎除草機（「基本的には火炎放射器です」とマクレランド氏は言う）の使い方を学んだ。

夏の終わり、数週間にわたる集中豪雨に加えて寒波が襲い、数カ月にわたる骨の折れる手入れ作業の末、ほぼ熟したトマト100ポンドが台無しになった。

「私たちにできることは何もありませんでした」とオニール氏は言う。 「私たちは彼らが枯れていくのをただ見守るしかなかったのです。」

2022 年に数百本の苗を植えたとき、彼らの苗木を育てる土壌がシロアリに侵されていることがわかりました。 彼らはシードを次のシーズンに使用するために保存することで損失を削減しました。 彼らは農場店や余分なものを持っている友人から新しいスタートを購入しました。

ホームステッドには多くの初期費用が必要ですが、インフレはそれをさらに悪化させています。 木材、金網、種子さえも価格が高騰している。 オニールさんは昨年、ワイドシートフェンスのパネルを27ドルで購入した。 現在のコストは50ドル近くになっている、と彼は言う。

彼らは経済的にうまくいく方法を見つけ、隣人や他のホームステッダーとの強い関係が役立つことにすぐに気づきました。 彼らはブーン畜産場と牛糞尿の取引を取り決めた。 彼らは、リーメイ製のガーデニング用布やフープなどの設備を大幅な割引価格で販売している農場から造園資材を購入しました。 友人がトラクターを使わせてくれる。

ホームステディングの初心者に向けて、ボグウォーカーは適切なアドバイスを提供します。「ゆっくりと進めてください。」 すぐに建築プロジェクトや農具に何千ドルも投資するのではなく、実際に始める前に、1 年間注意深く土地を観察してください。成長期に太陽が当たる場所に注目すれば、庭を植える場所がわかり、水の流れも理解できます。地上では、どこに建設するのか、どこに建設しないのかがわかります。

「燃え尽き症候群は、安息日を取らなかったり、自分の価値を生産性や純粋主義と結びつけなかったりしたときに起こります」と彼女は言います。 「食料の90パーセントを自分で栽培しなければ失敗だという考えですか？その時、人々は辞めてしまいます。」

20 年を経て、彼女は自分自身に休息を与え、ニーズを地域社会や町の他の人々に委託するのは問題ないことを学びました。

ボグウォーカーさんは、自分が育てたものだけで生きていけるかどうかについて、「生きることはできても、成長することはできなかった」と語る。 「私はチョコレートが大好きです。」

Chris Moody はノースカロライナ州ブーン在住のライターです。アパラチアン州立大学でジャーナリズムと放送メディアを教えています。 Twitter @Moody で彼をフォローしてください。